Институт Океанологии РАН им. П.П.Ширшова является старейшим и наиболее крупным российским исследовательским центром в области океанологии. Основной задачей ИОРАН является комплексное изучение Мирового океана и морей России на основе представления о единстве происходящих в них физических, химических, биологических и геологических процессов, создание научных основ прогнозирования изменчивости климата Земли, рационального использования морских ресурсов и обеспечения экологической безопасности в интересах устойчивого развития человечества.

Институт был организован решением Президиума Академии наук СССР в 1946 году на базе существовавшей с 1941 года Лаборатории океанологии. Первым директором Института океанологии стал П.П.Ширшов. Вместе с ним активное участие в создании и становлении нового научного центра приняли известные ученые Л.А.Зенкевич, В.Г.Богоров, С.В.Бруевич, А.Д.Добровольский, П.Л.Безруков, И.Д.Папанин, В.Б.Штокман и др.

ИОРАН сегодня - это коллектив из 1215 сотрудников, среди которых 105 докторов наук и 261 кандидат наук разных специальностей. Сейчас в институте работают  2 действительных члена РАН,  4 члена-корреспондента РАН.

Институт имеет в своём составе Атлантическое отделение (г. Калининград), Южное отделение (г. Геленджик), филиал в Санкт-Петербурге, Северо-Западное отделение (г. Архангельск), а также Каспийский филиал (г. Астрахань)

В течение 70 лет Институт возглавляли:

		Академик Ширшов Петр Петрович (директор Института 1946-1953) Гидролог, доктор географических наук (1937), действительный член АН СССР (1939), первый директор Института океанологии
		Член-корреспондент РАН Корт Владимир Григорьевич (директор Института 1953-1965) Доктор географических наук (1953), профессор (1954), заслуженный деятель науки РСФСР (1973), член- корреспондент РАН (1979),
		Академик Монин Андрей Сергеевич (директор Института 1965-1987) Доктор физико-математических наук (1956), профессор (1963), академик РАН (2000), с 1965 по 1987 г. - директор Института океанологии, с 1987 г. - заведующий Лабораторией синоптических процессов.
		Профессор Ястребов Вячеслав Семенович (директор Института 1987-1992) Доктор технических наук (1971),профессор (1978), действительный член РАЕН (1991), заслуженный деятель науки и техники
		Доктор геолого-минералогических наук Савостин Леонид Алексеевич (директор Института 1992-1994) Физик, геолог, доктор геолого-минералогических наук (1981)
		Член-корреспондент РАН Лаппо Сергей Сергеевич (директор Института 1995-2006) Океанолог, доктор физико-математических наук (1981), профессор (1987), член-корреспондент РАН (2000), заслуженный деятель науки РФ (1999), академик РАЕН
		Академик Роберт Искандрович Нигматулин (директор Института с 2006 г) Академик РАН (1991), доктор физико-математических наук(1971), профессор (1978), член Президиума РАН (2006), директор Института океанологии РАН (2006). заведующий Кафедрой газовой и волновой динамики Механико-математического факультета МГУ им. Ломоносова (2010)